Para terminar de caracterizar la psicología social moderna, revisaremos
brevemente los principales aspectos de la disciplina y echaremos una
ojeada a los principales temas que incluyen algunos textos modernos.
Cualquier disciplina científica puede ser caracterizada en términos de
cuatro principales aspectos (Hollander, 1981) que, referidos a la
Psicología Social, serían los siguientes:
a) Un conjunto de fenómenos de interés: en nuestro caso corresponde a
todos aquellos fenómenos que involucran influencia social, en cualquiera
de sus formas y niveles. Esto incluirá la influencia de una persona sobre
otra (ej. atracción, expectativas), de una persona sobre un grupo (ej.
liderazgo), de un grupo sobre una persona (ej. conformidad), la interacción
entre grupos (ej. cooperación y competencia, conflicto organizacional),
y aún la interacción entre naciones (ej. negociación internacional).
b) Un cuerpo de teorías acerca de tales fenómenos: en este caso,
proposiciones y explicaciones acerca de los fenómenos de influencia .
Las teorías consistirán en algunos conceptos y proposiciones acerca
de la relación entre ciertos eventos, con el objetivo de explicar y
predecir un fenómeno de interés. Como se verá con mayor detalle
más adelante, en este campo han adquirido primacía ciertas
"microteorías", con un foco específico o de rango limitado, por
sobre las grandes orientaciones teóricas que se encuentran en otras
áreas de la psicología.
c) Un conjunto de métodos de investigación: destinados a obtener
evidencias acerca de los fenómenos de interés, mediante procedimientos
sistemáticos y controlados. Algunos de tales métodos serán los
experimentos de laboratorio y de campo, los procedimientos de
autoinforme y la observación.
d) Un cuerpo organizado de hallazgos acumulados: el conocimiento y
las evidencias obtenidas de la investigación, y organizados alrededor
de las teorías y modelos en los distintos tópicos de interés.
Conviene insistir desde ahora que una de las funciones importantes
de una teoría es organizar el conocimiento disponible, y facilitar así
su utilización.
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